Was ist Erythrit?

Erythrit kommt in kleinen Mengen in der Natur vor: in Birnen, Weintrauben, Melonen oder Pflaumen sowie in fermentierten Lebensmitteln wie Käse, Bier oder Sojasauce. Auch der menschliche Körper kann in geringem Umfang Erythrit bilden.

Für den Einsatz in Lebensmitteln wird Erythrit industriell hergestellt. Der Ausgangsstoff dafür ist Glucose aus Mais- oder Weizenstärke, welche mithilfe von Hefe zu Erythrit fermentiert wird. Nach der Reinigung und Kristallisierung erhält man ein weißes, geruchloses Pulver, ähnlich wie Haushaltszucker.

Erythrit süßt etwas schwächer als herkömmlicher Zucker und hat einen leicht kühlenden Effekt im Mund. Um an die Süßkraft von Zucker zu gelangen, wird Erythrit häufig mit anderen Süßungsmitteln kombiniert.

Im Vergleich zu anderen Zuckeralkoholen liefert Erythrit kaum Energie: Rund 90% werden im Dünndarm aufgenommen und werden anschließend unverändert über die Nieren ausgeschieden, ohne verstoffwechselt zu werden. Daher wird der Zuckeraustauschstoff in der EU mit 0 Kilokalorien pro Gramm angeführt. Andere Zuckeralkohole wie zum Beispiel Xylit oder Sorbit liefern 2,4 kcal pro Gramm.

Da es hitzebeständig ist, kann Erythrit auch zum Kochen und Backen verwendet werden. Allerdings ist es weniger löslich als herkömmlicher Zucker und kann in fertigen Backwaren wieder auskristallisieren. Mit fein gemahlenem Pulver kann dieser Effekt verringert werden.

Wie viele andere Zuckerersatzstoffe lässt auch Erythrit den Blutzucker- und Insulinspiegel kaum ansteigen. Die EFSA bewertet die Datenlage dazu zwar als begrenzt, aber einheitlich. Allerdings fehlen nach wie vor Langzeitstudien zur Auswirkung auf den menschlichen Körper.

In der EU sind für Süßungsmittel wie Erythrit zwei gesundheitsbezogene Angaben zulässig, sofern ein Lebensmittel Erythrit anstelle von Zucker enthält:

• Der Blutzucker steigt nach dem Verzehr weniger stark an
• Trägt zur Erhaltung der Zahnmineralisierung bei, da Mundbakterien Erythrit nicht verwerten und zu Säuren umwandeln können

Wichtig: Ein mit Erythrit gesüßtes Produkt kann den Blutzucker trotzdem erhöhen, etwa durch Mehl, Stärke oder andere Zutaten. Entscheidend ist die gesamte Zusammensetzung.

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat Erythrit 2023 neu bewertet und einen ADI-Wert festgelegt: 0,5 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht und Tag. Für eine Person mit 70 Kilogramm entspricht das 35 Gramm pro Tag. Grundlage ist die Menge, bis zu der in Studien am Menschen kein Durchfall auftrat. Schäden am Erbgut konnte die EFSA nicht feststellen.

Erythrit ist besser verträglich als andere Zuckeralkohole, weil ein Großteil davon bereits im Dünndarm aufgenommen wird. Bei erhöhten Dosen können dennoch Blähungen, Bauchschmerzen und Durchfall auftreten. Daher sind Produkte, die mehr als 10% Zuckeralkohole enthalten, mit dem Hinweis „Kann bei übermäßigem Verzehr abführend wirken“ gekennzeichnet.

Seit 2023 wird vermehrt diskutiert, ob Erythrit das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle erhöhen könnte. Auslöser war eine Studie im Fachjournal Nature Medicine, in welcher rund 4.000 Menschen untersucht wurden, die meisten davon mit bereits erhöhtem Herz-Kreislauf-Risiko. Personen mit den höchsten Erythrit-Werten im Blut hatten in den folgenden drei Jahren häufiger schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse.

Eine Folgestudie desselben Forschungsteams (2024) mit 20 gesunden Erwachsenen zeigt: Nach einem Getränk mit 30 Gramm Erythrit stieg der Erythrit-Wert im Blut um mehr als das Tausendfache, und die Blutplättchen verklumpten stärker. Bei einem Vergleich mit 30 Gramm Glucose konnte kein solcher Effekt festgestellt werden.

Diese Ergebnisse sind zwar ernst zu nehmen, beweisen aber keinen ursächlichen Zusammenhang:

• Die Studie von 2023 ist eine Beobachtungsstudie. Sie zeigt einen Zusammenhang, aber keine Ursache.
• Die Ernährung der Teilnehmenden wurde nicht berücksichtigt: Der Körper bildet Erythrit auch selbst, besonders bei Stoffwechselerkrankungen und oxidativem Stress. Hohe Blutwerte können auch die Folgen bestehender Erkrankungen sein.
• Die Folgestudie von 2024 untersuchte einmalige, hohe Dosen bei wenigen Versuchspersonen. Daher lassen sich keine aussagekräftigen Annahmen über die langfristige Wirkung bei üblichen Verzehrmengen anstellen.

Die EFSA hat diese Studienlage bei ihrer Neubewertung 2023 berücksichtigt. Sie sieht derzeit keinen Beleg für einen ursächlichen Zusammenhang zwischen Erythrit in Lebensmitteln und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, hält weitere Forschung aber für sinnvoll.